“NADA” portrays the final years of a dandy, a sophisticated food critic who is also an art lover and a lover of the city of Buenos Aires, where he has lived for decades with a woman who takes care of everything for him – a sort of personal assistant, housekeeper, and cook. One day, the woman passes away, and he realizes he doesn’t know how to do anything at all. So, he decides to hire a very inexperienced and naive girl from Paraguay, whom he has to instruct from scratch on countless aspects of his life. This clash of cultures and generations will lead to unusual, intense, contradictory, and tender situations that will provide learning experiences for both of them.

From the beginning, the series aimed to portray at least three main protagonists: the characters, the gastronomy, and the city of Buenos Aires. Immediately, I thought that the right support to capture them was large format and in a 3:2 aspect ratio (the latter, I couldn’t convince the director). I wanted to preserve that distinguished perspective, geometry, and depth that only 35mm still photography cameras can provide. The appropriate choice was the Arri Alexa LF in combination with prime lenses, which would be accompanied by zoom lenses. In this television series format, where time is mostly limited for setting up shots compared to that in cinema, where two cameras are often used constantly, and sometimes three, especially during the week with Robert De Niro. There was no room for error, so there was a lot of preparation in designing each camera setup and lighting, as it was crucial to capture it from as many angles as possible and in the best way.

It was just one week with a piece of world cinema history in front of the lenses with no possibility of reshoots. Something unique, something dreamt of. Considering this, I needed reliable high-quality zoom lenses that could cover the entire LF sensor and had a subtle charm, especially with their ability to perfectly reproduce skin tones and textures with a rich and warm effect. The EZ series was undoubtedly the first and only choice. I believe these lenses retain the visual qualities of fixed lenses, such as smooth bokeh, minimal breathing, their geometry, and, above all, they have a distinctive level of contrast and a translucent softness.

My experience with Angenieux zooms dates back several years, mainly with the famous Optimo 24-290mm (which was used in “NADA”). Also, during several documentary projects, I became a fan of using a compact and versatile vintage Angenieux 35-140mm f3.5 zoom from the 1960s. In 2020, the year of quarantine, I worked on a documentary project called “El Futuro,” where we documented how the pandemic was being experienced in Argentina. That was where I had my first contact with the Angenieux EZ series lenses. I only had the option of using an 8k RED camera and knew that I would be facing low-light situations, as well as very little manipulation of light. We were mostly going to capture people and their surroundings, and I discovered that these lenses have excellent resolution and are suitable for capturing people’s faces up close. I also wanted to make sure I combined the camera’s sensor with high-resolution optics that treat objects with smoothness, giving them volume, and the first glass that light passes through on its way to the sensor should be warm, friendly, and well-cared-for. The EZ 1 lens was invaluable for these situations.

Returning to the series, the first major challenge that arose a week before we started filming was that the main location where the protagonist lived was canceled! I had already been planning camera setups and lighting with doubles in a location where we would no longer be able to shoot. A new location belonging to a famous and international Argentine chef appeared, and the house’s decoration closely matched the main characteristics of our protagonist. The problem in this place was physical and chemical because its architecture is what we call a “casa tipo chorizo,” meaning it was very long but narrow, so camera shots started to diminish. The advantage of working with LF, along with the EZ lenses that maintain distortion naturally, helped isolate subjects from the background while maintaining a subtle sense of depth. This combination, along with lighting and lenses, created extremely fine images, creating a soft cinematic image.

For the design of the postcards of Buenos Aires, I came up with the exclusive use of a long focal length that could compress the image, bringing aerial signs closer to the city’s architecture. This would create a beautiful frame, enveloping the characters in a Buenos Aires environment. During the location scouting, I requested a reflex camera with a 100-300mm telephoto zoom and conducted a thorough survey of the streets in the Microcentro of Buenos Aires. When it came time to shoot, these shots were photographed with the Angenieux Optimo zoom 24-290mm in a second camera unit led by DOP Nicolas Colledani.

Spanish Version : 

               

NADA relata los últimos años de un dandy, crítico gastronómico sofisticado, amante del arte y de la ciudad de Buenos Aires en donde vive y que hace décadas vive con una señora que le resuelve todo, una suerte de asistente personal, ama de llaves y cocinera. Un día, la señora muere y él se da cuenta que no sabe hacer absolutamente nada. Entonces decide tomar a una chica muy inexperta e ingenua que viene de Paraguay, a quien tiene que instruir de cero acerca de las innumerables cuestiones de su vida. Este choque de culturas y generaciones devendrá en insólitas, intensas, contradictorias y tiernas situaciones que capitalizarán aprendizajes para ambos.

               

De inicio la serie planteaba retratar al menos 3 protagonistas principales, los personajes, la gastronomía y la ciudad de Buenos Aires. De inmediato pensé que el soporte indicado para capturarlos era el large format y en un aspect ratio de 3:2 (esto ultimo no logre convencerlo al director) quería conservar esa distinguida perspectiva, geometría y profundidad que solo dan las cámaras de 35mm de la fotografia fija.  La opción adecuada era Arri Alexa LF en combinación con lentes fijas que iban a ser  acompañadas con unas lentes zoom.  Este formato de serie televisivo donde los tiempos son mayormente acotados para la configuración de los planos en relación a los del cine, en donde también  se suele rodar a dos cámaras constantemente y aveces a 3, sobre todo en la semana que estuvo Robert De Niro. Donde no había margen de error, por lo que hubo mucha preparación previa con diseño de cada puesta de camara y luces, ya que era muy importante tomarlo de la mayor cantidad de ángulos posibles y de la mejor manera.  Era eso, solo una semana con un pedazo de historia del cine mundial frente a las lentes sin posibilidades de retomas. Algo único, algo soñado. Teniendo en cuenta esto debía necesitar de unas lentes zoom confiables de alta calidad, que en principio puedan cubrir la totalidad el sensor LF y que tenga un encanto sutil, especialmente con su capacidad para reproducir perfectamente los tonos y textura de piel con un efecto rico y cálido. La serie EZ fue sin dudas la primera y única opción. Creo que estas conservan las cualidades visuales de los objetivos fijos como son el suave desenfoque, la respiración mínima, su geometría y por sobre todo tienen un característico nivel de contraste derecho y una suavidad translúcida. 

               

Mi experiencia con los zooms Angenieux data de hace varios años, principalmente con el  famoso Optimo 24-290mm (que fue utilizado en NADA) .  También durante varios proyectos documentales me fanatice con en el uso de un compacto  y versátil zoom vintage Angeniuex 35-140mm f3.5  de los años 60’s. En el 2020, año de la cuarentena, rode un proyecto documental llamado “El Futuro” donde se registro como se estaba viviendo la pandemia en Argentina, allí fue donde por primera vez tuve contacto con las lentes de la serie EZ de Angenieux.  Solo tenia como opción utilizar una camara RED de 8k y sabia que me iba a enfrentar a situaciones de poca luz como así también con muy pocas probabilidades de manipulación la luz. En su mayoría íbamos a retratar personas y su entornos, ahi descubrí que tienen una excelente resolución y son adecuadas pata capturar los rostros de las personas a una distancia cercana.  También quise asegurarme de combinar el sensor de la camara con una óptica de alta resolución que trate los objetos con suavidad, les otorgue volumen y que el primer vidrio que atraviese la luz camino al sensor sea cálido, amable y cuidado.  La lente EZ 1 fue invaluable para estas situaciones.  

               

Volviendo a la serie el primer gran desafío que nos surgió a una semana antes de comenzar a rodar fue que la locación principal donde vivía el protagonista, se nos dio de baja! En donde en la reproducción ya había estado meces realizando puestas de camara y de luces con dobles en un lugar donde ya no íbamos a poder filmar.  Resulto aparecer una nueva locación perteneciente a un famosísimo e internacional chef argentino donde la decoración de la casa se acercaba bastante a las características principales de nuestro protagonista. El problema  en ese lugar era fisicoquímicas ya que su arquitectura es a lo que llamamos acá casa tipo chorizo, ósea que era de dimensiones muy largas pero angostas por lo que los tiros de camara se comenzaban a disminuir.  Ahi la ventaja de trabajar con LF mas los EZ que mantienen la distorsión de una forma natural, ayudaron a aislar a los sujetos del fondo sin dejar de mantener una sutil sensación de profundidad. Esta combinación con la ayuda de la iluminación y las lentes, las imágenes creadas se volvieron extremadamente finas creando una imagen cinematográfica suave. 

               

Para  el diseño de las postales de Buenos Aires se me ocurrió el uso exclusivo de una distancia focal larga que pueda comprimir la imagen acercando los objetos de carteleria aérea combinándolos con la arquitectura de la ciudad. Esto crearía un hermoso enmarque, envolviendo a los personajes en un entorno porteño. En el scouting previo al rodaje pedi una camara reflex con un teleobjetivo zoom de 100-300mm y asi hice un exhaustivo relevamoneto de las calles del micro centro de Buenos Aires. A la hora del rodaje estas tomas fueron fotografiadas con el Angeniuex Optimo zoom 24-290mm en una segunda unidad de camara a cargo del DF Nicolas Colledani. 

               

Photo courtesy of Alejo Maglia. Thanks to him for writing this testimonial NADA now streaming on Disney Star+ on Hulu